Qu'est-ce que le salpêtre ?

« Salpêtre » est le nom que l'on donne couramment aux taches et aux croûtes blanches qui apparaissent sur les murs humides. Derrière ce mot se cache un phénomène simple à comprendre : des sels que l'eau déplace et abandonne quand elle sèche. Reprenons point par point.

Que sont les efflorescences de sels ?

Une efflorescence est le dépôt qui subsiste lorsque l'eau chargée de sels dissous s'évapore à la surface d'un matériau. Le processus a toujours trois ingrédients : des sels (dans le sol ou dans le matériau lui-même), de l'eau qui les dissout et les transporte, et une surface où cette eau s'évapore. Retirez l'un de ces trois éléments, et il n'y a plus de salpêtre. C'est pourquoi le salpêtre est toujours le signe qu'il y a de l'eau qui circule dans le mur — c'est un symptôme, pas la cause du problème.

De quoi est fait le salpêtre ?

Ce n'est pas une substance unique. Le salpêtre est un mélange de sels solubles dont la composition varie selon le sol et les matériaux du bâtiment. Les plus courants comprennent les sulfates, les chlorures, les nitrates et les carbonates. Chaque type de sel cristallise d'une manière légèrement différente, ce qui explique pourquoi certaines efflorescences sont plus pulvérulentes et d'autres forment des croûtes plus dures. Cette variabilité est l'une des raisons pour lesquelles le diagnostic est utile avant d'intervenir.

Pourquoi le salpêtre est-il blanc et s'effrite-t-il au toucher ?

Quand l'eau s'évapore, les sels qu'elle transportait cristallisent. Ces cristaux sont généralement clairs ou blancs et restent simplement posés à la surface, sans adhérer au matériau en dessous. D'où cet aspect pulvérulent, comme de la poudre ou du coton, et ils se détachent facilement au passage de la main ou d'une brosse. Dans certains cas, lorsque les sels cristallisent à l'intérieur de l'enduit plutôt qu'à la surface, ils provoquent la désagrégation de l'enduit lui-même, qui se détache par plaques.

Le salpêtre, est-ce la même chose que les moisissures ?

Non, et c'est une confusion fréquente. Le salpêtre est un dépôt minéral de sels : blanc, sec au toucher et sans odeur propre. La moisissure est un organisme vivant (champignon), généralement sombre, verdâtre ou grisâtre, d'aspect velouté et parfois avec une odeur de renfermé. L'un relève de la chimie, l'autre de la biologie — et chacun appelle une approche différente.

Et que faire du salpêtre ?

Comme le salpêtre n'est que le symptôme, ce qui résout le problème n'est pas de le nettoyer, mais de stopper l'origine de l'eau qui l'alimente. Cette origine est souvent la remontée capillaire — les remontées capillaires —, mais ce peut être une infiltration ou les sels du matériau lui-même. Pour le savoir, on réalise un diagnostic d'humidité avec des mesures. Si la cause est la remontée capillaire, il existe plusieurs techniques de traitement, que nous comparons dans le guide des traitements des remontées capillaires. Pour une vue d'ensemble du sujet, revenez à la page principale sur le salpêtre sur les murs.

Questions fréquentes

Auteur : Équipe technique de Geo Portugal.

Sources et notes : contenu fondé sur l'expérience de diagnostic de Geo Portugal et sur les bonnes pratiques de pathologie du bâtiment. Les indications concernant le dispositif BOX-S-GEO correspondent à l'information du fabricant ; les résultats varient selon le bâtiment et font l'objet d'un suivi par mesures. Cet article a un caractère informatif et ne remplace pas un diagnostic sur place.