La frange d'humidité à la base des murs n'est presque jamais une ligne droite. Elle est irrégulière — et cela a une explication physique.
Face à un mur humide, on remarque presque toujours la même chose : la tache ne s'arrête pas à la même hauteur. À un endroit elle monte de 40 cm, à un autre elle dépasse le mètre, et la limite dessine des vagues plutôt qu'une ligne nette. Ce n'est ni un défaut de construction ni le fruit du hasard — c'est la signature des remontées capillaires.
Dans les remontées capillaires, l'eau du sol entre par la base du mur et monte à travers les pores et les capillaires des matériaux, comme l'eau qui grimpe dans un sucre posé sur une soucoupe mouillée. Plus les pores sont fins et interconnectés, plus l'eau peut monter haut. C'est un phénomène purement physique, la capillarité, qui n'a rien à voir avec la vapeur de l'air intérieur.
Mais l'eau ne monte pas indéfiniment. À une certaine hauteur, la quantité qui s'évapore par la surface égale celle qui continue de monter. C'est à ce point d'équilibre que la frange s'arrête — et comme les conditions changent d'une portion de mur à l'autre, ce point change lui aussi.
La frange est le résultat d'une compétition : l'eau qui monte contre l'eau qui part par évaporation. Tout ce qui modifie l'un des deux côtés fait monter ou descendre la frange. Les facteurs principaux sont au nombre de quatre.
L'eau disponible sous le bâtiment n'est pas la même sur tout le périmètre. Là où le terrain retient et cède davantage d'eau à la base du mur, il y a plus d'eau pour alimenter la montée, et la frange a tendance à se situer plus haut.
À noter : selon le fabricant du BOX-S-GEO, interviennent aussi des forces de nature géomagnétique dans le sol (effet dynamo) qui influencent la montée de l'eau ; le détail est expliqué dans comment fonctionne le BOX-S-GEO.
Un mur plus épais retient plus d'eau et sèche plus lentement en profondeur : la frange y monte donc plus haut. La porosité des matériaux compte aussi : brique, pierre et mortiers possèdent des structures de pores différentes, et chacune conduit l'eau à sa manière. Voilà pourquoi, dans une même maison, un pan de mur se comporte différemment du suivant.
Là où l'air circule, la surface sèche vite et la frange reste basse. Derrière un meuble collé au mur, dans un angle confiné ou le long d'une plinthe qui empêche l'évaporation, l'eau s'accumule et monte davantage. Il est fréquent de voir la tache la plus haute précisément là où l'air n'arrive pas.
Peintures plastiques, carrelages et revêtements imperméables freinent la sortie de la vapeur. Au lieu de sécher, le mur pousse l'eau vers le haut à la recherche d'une zone par où s'évaporer — et la frange monte. C'est pourquoi recouvrir sans traiter la cause a tendance à aggraver le problème en hauteur.
L'eau du sol transporte des sels dissous (nitrates, sulfates, chlorures). Quand elle atteint la zone où elle s'évapore, l'eau repart sous forme de vapeur mais les sels restent et cristallisent — c'est le salpêtre, cette poudre blanche visible près de la limite de la tache. Ces sels sont hygroscopiques : ils attirent l'humidité de l'air, si bien que la zone reste humide même par temps sec. Le salpêtre est donc un indicateur fiable qu'il s'agit de remontées capillaires, et non de condensation.
Un même mur peut présenter plusieurs causes à la fois, et chacune appelle un traitement différent. C'est pourquoi la hauteur irrégulière, à elle seule, oriente mais ne remplace pas la mesure. Pour faire la part des choses, voyez remontées capillaires ou infiltration.
La voie fiable consiste à mesurer. Un diagnostic d'humidité avec des mesures sur le mur confirme s'il s'agit de remontées capillaires et jusqu'où l'eau est montée, en les distinguant de la condensation et de l'infiltration. Vous pouvez commencer dès maintenant par le prédiagnostic en 2 minutes. Une fois la cause identifiée, reste la question du temps : une paroi ne sèche pas du jour au lendemain, et la durée dépend de l'épaisseur du mur et de l'humidité accumulée.
Parce que la frange résulte de l'équilibre entre l'eau qui monte et celle qui s'évapore. Là où le mur est plus épais ou moins ventilé, ou là où le sol cède plus d'eau, elle monte plus ; là où il sèche facilement, elle reste plus basse. D'où une limite ondulée.
Souvent entre environ 1 et 1,5 m, mais cela peut être plus bas ou plus haut selon le mur, le sol et l'évaporation. Il n'y a pas de hauteur fixe valable pour tous les cas.
Non. Une frange au contour ondulé, plus haute à certains points et avec du salpêtre à sa base, est typique des remontées capillaires. La condensation donne des moisissures dans les angles et l'infiltration des taches qui s'aggravent avec la pluie.
Seul un diagnostic avec des mesures sur le mur confirme l'origine. La forme de la frange et le salpêtre orientent, mais les mesures distinguent les remontées capillaires de la condensation et de l'infiltration avant tout traitement.
Auteur : Équipe technique de Geo Portugal.
Sources et notes : contenu fondé sur l'expérience de diagnostic de Geo Portugal et sur les bonnes pratiques de pathologie du bâtiment. Les indications relatives au dispositif BOX-S-GEO correspondent à l'information du fabricant ; les résultats varient selon le bâtiment et sont suivis par des mesures. Cet article a une portée informative et ne remplace pas un diagnostic sur place.
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